4. 초승달 왕좌 - 솔즈리드의 동쪽 끝, 위대한 왕의 땅(4)

이대로 초승달 왕좌로 돌아갈 것인가. 아니면 다른 단서를 위해 조금 더 여행을 할 것인가.

바위언덕 마을을 벗어나며 이 두 가지 갈림길에 대해 깊이 생각해 보았다. 당시 엘렌 공주의 표정이나 고바논 장군의 조언 속에서도 기한에 대한 언급은 없었다.

아니, 정확히 말하자면 일말의 기대조차 하지 않는 것 같았다. 이대로 한 달가량 어영부영 시간을 보낸 뒤 초승달 왕좌로 돌아가 ‘저의 부족으로 나단이라는 자를 찾지 못했습니다.’ 라고 한들 공주는 눈길조차 주지 않을 것이다. 그리고는 고개를 한 번 끄덕이는 것으로 그 동안의 수고에 대한 대답을 해줄 것이다.

다후타 여신은 그대를 기다리고 계십니다.
아직도 누이 여신의 자비를 기다리십니까?
누이 여신은 그저 죽은 이후의 세계만을 지키고 있는 신일뿐입니다. 현세에 집중하십시오. 다후타 여신께서는 당신이 현세에서 행복할 수 있도록 축복을 내려주십니다. 아름다움과 변화의 힘. 다후타 여신을 믿으십시오.

내리막을 걸어가다 문득 옆에 설치된 게시판이 눈에 들어왔다. 다소 조잡하게 만들어진 게시판에는 다후타 여신에 대한 문구가 적혀 있었는데 그 내용은 사뭇 공격적이었다. 곰곰이 생각해보니 이곳 외에도 릴리엇 구릉지 곳곳에 이와 비슷한 게시판을 본 것 같았다. 다후타 여신의 신도들은 때와 장소를 가리지 않은 채 누이안이 있을 법한 곳이라면 어디든 포교 활동을 하고 있는 것이다.

“다후타 여신을 믿으십시오. 이 혼란한 시대에 다후타 여신께서 내려주시는 환상이야말로 현실을 견딜 수 있게 하는 힘이 될 겁니다. 지금 이곳에 무서운 일들이 일어나고 있지만 누이 여신은 아무런 도움도 주지 않습니다. 하지만 우리 다후타 여신님은 변화의 여신이십니다! 그분의 힘으로 상황은 변할 것입니다.”

이미 그위오니드 숲 곳곳에도 다후타 여신을 믿는 엘프들이 늘어나고 있었다. 처음에는 숲 외곽의 엘프들에 한정되었으나 지금은 그 세가 커져 숲 깊숙한 곳에서도 그들의 모습을 볼 수 있을 정도였다.

듣기엔 다후타 여신을 믿지 않는 자도 교단에 들어가 어떤 의식을 치루고, 이후 맹목적인 믿음을 가지게 된다고 한다. 설마 세뇌라도 하는 것일까? 더 무서운 건 한번 교단에 빠져든 자는 자신들이 어떤 것을 믿고 있는지 그리고 무엇을 하고 있는지 알지 못한 채 살아간다는 것이다. 숲의 정령들도 다후타 여신의 기운을 받았는지 이상한 움직임을 보이고 있었다.

사실 엘프의 관점에서 볼 때 다후타 여신은 자신들을 이곳까지 몰아낸 신이다. 자신들의 선조이지만 한편으로는 증호하는 대상이자 있어서는 안 될 사건의 대상이기도 하다. 그런 여신을 믿는 엘프라니. 누천년 전의 일이지만 그건 누이안의 관점일 뿐. 엘프들에겐 고작 한 세대에 불과한 시간이다.

이미 릴리엇 주민의 다수는 누이 여신이 아닌 다후타 여신을 믿으며 생활하고 있다.